Разгадывание кроссвордов и прочие занятия, стимулирующие умственную деятельность, не предотвращают развитие болезни Альцгеймера, а лишь временно откладывают её наступление.
Пожилые люди, поддерживающие мозговую активность с помощью чтения, прослушивания радио и разгадывания головоломок, могут отсрочить развитие нейродегенеративного недуга. Однако, как утверждают учёные из Медицинского центра при Университете Раш в Чикаго (США), впоследствии, когда симптомы болезни становятся очевидны, их интеллектуальные способности ухудшаются гораздо быстрее. Иными словами, умственная деятельность отодвигает начало болезни Альцгеймера, но затем ускоряет её развитие, сокращая общее количество времени, в течение которого человек страдает от недуга.
Выводы были сделаны по результатам 12-летнего наблюдения за умственной активностью 1157 пациентов старше 65 лет. На момент начала исследования ни один из испытуемых не болел деменцией. Каждому участнику начислялись баллы, количество которых отражало интенсивность интеллектуальных нагрузок.
Как выяснилось, за шесть лет скорость ухудшения умственной активности снижалась на 52% с каждым баллом за интеллектуальные нагрузки у участников без когнитивных расстройств. У испытуемых с диагностированной в итоге болезнью Альцгеймера средний темп ухудшения интеллектуальной деятельности рос на 42% в год с каждым баллом.