Ранее было показано, что люди, живущие в районах с избытком ночного освещения, более восприимчивы к раку. Тогда же возникла и гипотеза о том, что ночной свет вредит производству мелатонина - гормона, который выделяется из эпифиза мозга в тёмное время суток и который связан с суточным циклом активности организма. Рак развивается при подавлении этого вещества.
Для проверки этих предположений учёные под руководством Авраама Хаима вводили раковые клетки четырём группам мышей. Первая жила в условиях "длинного дня" (16 часов света, 8 часов темноты), превышающего обычный световой. Вторая группа находилась в тех же условиях, но её лечили мелатонином. У третьей группы всё было наоборот (8 часов света, 16 - темноты). Те же условия были у мышей четвёртой группы - правда, посреди ночи грызунам на полчаса включали свет.
Результаты показали чёткую связь между ночным светом и заболеванием: раковые опухоли у третьей группы были маленькие (в среднем 0,85 кубических сантиметра), а у четвёртой — значительно больше (1,84 кубических сантиметра). У тех же грызунов, которым пришлось перенести длинный световой день, новообразования были поистине огромными (5,92 кубических сантиметра).
Учёные также обнаружили, что подавление мелатонина определённо влияет на развитие опухоли. У мышей второй группы размер опухоли был всего 0,62 кубических сантиметра в среднем, что не сильно отличается от подопытных из третьей группы. Исследование показало, что уровень смертности у мышей, прошедших курс лечения мелатонином, был значительно ниже, чем у остальных.